La Sociolingüística nos enseña que la lengua es un sistema ordenadamente heterogéneo que cambia según los cambios en la estructura social. Así, se percibe la heterogeneidad como una característica inherente al lenguaje y, por lo tanto, contemplada como una condición del propio sistema lingüístico. Es en este marco teórico que se origina el concepto de variable lingüística como un grupo de variantes que comparten un mismo referente. Sin embargo, si aplicamos esta definición a las variables que se alejan del nivel fonológico, nos resultará difícil definir en qué grado las variantes tienen el mismo referente. De este modo, parece que la noción de realizaciones equivalentes es la que mejor se ajusta a la idea de la variable sintáctica. Eso es porque, aun con su comportamiento particular en determinadas situaciones, algunos elementos tienen las propiedades neutralizadas en el discurso y presentan, en contextos específicos, usos con funciones equivalentes. Por consiguiente, estos elementos son contextualmente alternantes. Teniendo en cuenta esta discusión, se propone examinar la aparente variación en la expresión del pasado en español. Para ello, partimos de la observación de enunciados de entrevistas radiales argentinas, y nos preguntamos si las formas simple y compuesta del pretérito perfecto expresan el mismo valor o si hay algún rasgo lingüístico que determina el uso de una forma en lugar de otra. Por nuestra parte, creemos que la aspectualidad puede ser una característica lingüística que, en algunos contextos, puede determinar la disolución de una posible variable. Creemos que se deben evaluar cuidadosamente las informaciones contextuales y el valor que tiene cada forma antes de la definición de las variables lingüísticas. Eso es porque un estudio que pretende probar la existencia de variación entre estas formas sólo debe darse entre las situaciones de uso que expresan el mismo valor.
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