Este trabajo trata la noción de referente. Como punto de partida adoptamos la tríada de Ogden & Richards (1923): significante, significado, referente. Consideramos que el referente es la representación mental que la audiencia tiene de una entidad, cuya existencia en el Universo del Discurso (Givón 1984) es negociada entre hablante y audiencia durante el intercambio oral. El referente se expresa como sintagma nominal (Prince 1981, Chafe 1994, Lambrecht 1994) y, tradicionalmente, ha sido analizado considerando solamente lo que nosotros entendemos que es el centro del prototipo. En este trabajo el análisis se enfoca en referentes que no representan un ente, sino una acción: son tratados como objetos dentro de la estructura gramatical, pero el elemento semántico subyacente determina que los interpretemos como situaciones (Comrie 1976), como en:
P: aquello de cuando Antonio fue a votar. [...] estaban los conservadores, y le dijeron “Usted ya votó.”
M: bueno pero eso fue en el 30 cuando los conservadores tenían el cuarto oscuro
P: “si si yo no entré en el cuarto oscuro.” () “Pero usted ya votó.” [...] entonces hace así y le muestra el revólver, “Usted ya votó.” (La Plata 17a8)
Aquí hay dos usos referenciales de cuarto oscuro: en la segunda mención es un referente con existencia espacio-temporal; en la primera, sin embargo, es parte de una expresión metafórica (tener el cuarto oscuro) que, en el contexto discursivo, significa: controlar el acceso al cuarto oscuro y, en última instancia: controlar las elecciones. Así, este referente indica una situación (en este caso, específicamente una acción), y por lo tanto, tiene existencia temporal. En nuestro trabajo intentamos demostrar este carácter dinámico del referente, estudiándolo en contextos conversacionales. Mientras la mayoría de los estudios anteriores son introspectivos, el nuestro está basado en un corpus de 20 horas de conversaciones informales de hablantes rioplatenses.
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